【人力検索かきつばた杯】＃34→http://urx.nu/1bOm

これ・・・あなたが！？　す、すごっ！！
これ採しないでもいいよ！！

この曲なんだかさわやかなきょくだね！！　ｗｗ

『バケツを蹴る』


バケツは掬うものであり、掬うものはすなわち救うものだと思っていた。


やっとのことで家に帰ると、玄関の姿見に背広を着た老人が立っていた。
「貴方は誰だ。マスコミなら帰ってくれ。」
私は言った。老人は姿を消した。
しかし、部屋に入ると何処か様子がおかしい。点いていない筈のテレビが騒がしいような。
よく見ると、黒い画面の中に先の老人が居る。私が思うよりずっとやつれている。
曰く、「誤審をなくしていくためにどうしたらよいのでしょうか。専門家に伺います。」
曰く、「次回の国民審査にはかつてなく注目が集まっています。街の声を聞きました。」
曰く、「国民との意識乖離を解消するには、ベースにある裁判官個人の甘えをやはり、」
曰く、「私ね、これは執行猶予じゃ甘いって、ずうっと思ってたのよねぇ。やっぱり、」


「この甘ったれが！」


気付けば老人は、私のすぐ後ろに立っていた。
一体この老人は誰なんだ。妻は、娘は、何処へ行ったのだろう。
「二人には先に発ってもらった。お前もすぐに追いつけるさ。」
何故私の考えが分かるのだ。
「なあに、簡単なことさ。」
にやりと笑ったその顔を、私は何処かで見たことがある筈だ。
「ところでこれは。良い鴨居ではないか。」
老人は襖の上の横木に目を遣った。
「何を企んでいる。」
「ここなら、相応の重みにも耐えられる。」
老人は長い縄を持っていた。靴紐を結ぶような手際でそれを鴨居へ結び付けた。
私は、甘い黒い輝きを直視できない。
直視できないのに、目を離せない。
「甘かったと思うか。自分の、人生は。」
老人は問う。
「自分」というのが老人自身を指しているのか、私を指しているのか、分からない。
人生が甘かったのかも分からない。
ただ、今考えていることは、おそらくとても


甘い。


老人はバケツを手にしていた。
私は促されるまま、それに乗った。
外がうるさい。裁
「お前の疑問に答えてやろう。」
老人は、勿体ぶって言う。
「俺は、お前だ。」
そうだった。


バケツを蹴った。

なごみますね

『このテイストがいいね、と君が言ったから１０月７日はバケツ記念日』


「ざっけんじゃねえ！」

　俺は、足元にあったアルミのバケツを力任せに蹴っ飛ばした。
　ガンガラガン、と派手な音を立ててラーメン屋の床を転がるバケツ。　
　実害がない割りに威嚇効果は高い。店内に居る客が即座に凍りつく。

「借りた金は返すのが当たり前だろうよ、ああ？」
「し、しかし今は手持ちが……」
「しらねえよ、いつできるんだ？金」
「こ、今月中には必ず……」
「今週中だ。でなきゃまた来るぜ」

　自分で言いながら胸糞が悪くなる。俺が人の生き血を啜るしか能のないダニ野郎だってことを思い知らされる瞬間だ。
　もっとも、俺が貸した金じゃない、俺は貸し手に雇われて嫌がらせに来ただけで、その分の「報酬」は既に受け取ってある。ここでナケナシの金をせびったって恐喝でお上にパクられるだけで何も良いことはない。
　それに、こいつらにも生活ってもんがある、客の入りもまあ悪くねえ。
　商売道具に傷をつけるのは最低限にしてやるのが俺の流儀だ。
　おおかた博打で下手打って、タチの悪い業者に目をつけられてるってとこだろうが、地道にやってりゃ返済だってできるだろう。そっから抜け出すかどうかはコイツ次第だ。俺と違ってな。

　――俺が１５の時、くそ暑い夏の日だった。
　帰宅した俺を待っていたのは首を吊った親父の死体だった。
　俺たちは、広島から転勤してきたクチだったが、西との戦争が始まると親父は西の出身だってことで職場を追われ、その後もまともな仕事にありつけなかった。母親は別の男を見つけてどこかに消えた後、親父は酒浸りになって一日中家に居た。

　俺は一応中学を卒業したことになっているらしいが、最後の方はロクに通ってなかったから詳しいことはわからねえ。
　とにかく食う為にできる仕事はなんでもしたが、どこも長続きしなかった。半端モノと蔑む目に耐えられず自分から逃げ出すことも何度かあった。
　羽振りのよさそうなヤクザの所に転がり込むまでにそう時間はかからなかった。

　チンピラ稼業の良いところは人に好かれなくても勤まるってとこだ。　
　ケンカ以外に何も芸が無い俺は、適当に折り合いつけて生きていくしかねえ。

　そんな事を考えながら表通りをブラついていると、不意に呼び止められた。
「おい、ちょっと兄さん」
「んだコラ？」
　俺が振り向く間もなく、肩を掴まれる。身動きが取れねえ。
（くそっ、なんて馬鹿力だ）
　とにかく一旦離れようともがいている内に、鳩尾に一発くらってそのまま意識が飛んだ。


　★　★　★　★　★　★　★　

　――目が覚めたら留置所に居た。
（一体何だってんだ、抗争相手の組のモンがわざわざ警察へ運ぶわけもねえ）
　俺がわけがわからずにいると、看守が呼びに来た。

「おい、出ろ」
（勝手にブチこんでおいて出ろたあ、ずいぶんご挨拶だな）

「身元引受人が来た」
「？」
　心当たりがまるで無い。……誰だ？
　ウチの組にそんな気が利くやつはいねえはずだ。まあそんな事はどうでもいい。
　それよりも……
　（しかしあの野郎、今度見つけたらただじゃおかねえ）
　ヤクザ、ことに俺のようなチンピラはナメられたらオシマイだ。
　
「身元引受人の大山です」
「ご苦労様です」
「あ、お前！」
　思いがけない再会に正直度肝を抜かれたが、俺を叩きのめした本人がお出迎えとはどういう了見だ。
　……いや、大事なのはそこじゃない。　
　部下らしい屈強な男たちを三人従えた大山は、上背こそ俺と変わらないが、何か得体の知れない威圧感を醸し出していた。穏やかな笑顔の中でも眼だけは笑ってねえ。
　それに、４対１じゃ勝ち目はねえ。俺は負けるケンカは嫌いだ。

「どこに連れて行く気だ？」
「いいから黙って付いて来い」
　ほぼ強制的に車に乗せられた俺は、くたびれた焼肉屋の前で降ろされた。
　他に客も居ないようで、ガランとした店内を見て、ずいぶんシケた店だな、と思ったのが伝わったのか大山がボソっとつぶやいた。
「心配要らん、今日は俺の貸切だ」
（ほんとかよ）

「遠慮は要らん、好きなもんを食え。お前らもいいぞ」
「よっしゃぁ！」「さっすが隊長！」
　大山の連れの３人は、手当たり次第に肉と酒を頼み出す。遠慮の欠片も無い。

「いいのかよ？酔っ払った隙に逃げ出すかも知れないぜ」
「好きにすればいい、素人に遅れを取るような間抜けはウチには居らん」

　★　★　★　★　★　★　★　

「あんたのオヤには昨日の内にナシつけてある。かなり持て余していたんだろう、二つ返事で了解くれたぜ」
「勝手なことするんじゃねえ」
「ヤクザに戻りたきゃ無理には止めないが」
　……俺も別にヤクザに未練はない。

「チンピラからスカウトってか、軍隊もいよいよ人手不足だな」
「否定はせんよ、でどうする？他に行く宛があるのか？」
「……」
「いつまでもチンピラのまま燻っていても仕方が無いだろう？」
「アンタに何が分かる！
　西の出身だっていうだけで爪弾きされ、碌に勤め先も見つからねえ。
　俺みたいな半端モンがここで生きていくには、チンピラでもするしかねえんだよ。
　お前らが勝手に戦争なんておっぱじめなけりゃ俺もこんな目には会わずに済んだんだ」

「世間が悪い、ってわけか」
「そうさ」

「甘ったれんじゃねえ！」
　店の安普請がビリビリと震えるような大声で一喝され、俺と奴の部下は文字通り飛び上がった。

「人様のせいにしてるウチは何も変わりゃしねえよ、手前の生き様は手前で決めろよ」
「せ、先公みてえなキレイ事言いやがって」
「キレイ事で済ますかどうかは手前次第よ」
（うるせえ、そんなにうまく行きゃ苦労はしねえ）
　そう口に出しかけたが、何だか自分でも自信が持てなくて、口を開くことを躊躇した。
　俺が怯んだことに気が付いてか、ニッと笑って大山は言葉を続けた。

「東だ西だって、このくだらねえ戦を１分でも早く片付けるのが俺の仕事よ。
……どうだ、一緒に手伝わないか」
　熱っぽく語る大山の眼に偽りがないことは俺にもよくわかった。
　こいつは、これまで俺の周りに居たクズどもとは何かが違う。

「それで飯が食えりゃ世話ねえよ」
　俺は、精一杯の抵抗を試みたが、悪態をつくくらいしか俺に出来ることは無かった。
「俺について来りゃ、飯の心配はしなくていい。明日７時に迎えに来る。返事はその時に聞こう」　
　俺は、酒のせいか何かにすがりたい気持ちで胸が一杯になったが、部屋に戻るまではなんとか涙を堪えた。

　★　★　★　★　★　★　★　

　翌朝、俺は物々しい足音に眼を覚ました。
　人数にして５人は居るだろう、ごっつい靴の足音がボロアパートの廊下に響く。

「時刻確認！」
「0655」
「時刻よし！」
　間髪入れずに激しくノックされる俺の部屋のドア。

「何だよ？うるせえな」
「笹生克也だな？」
「ああ」
「確認完了！これより駐屯地へ帰還する！」
「了解！」

　押しかけた連中にあっという間に拘束され、俺は有無を言わさず駐屯地へ連行された。もっとも俺にも、抵抗する気なんか無かったが。
　
　俺の人生はこの日を境に大きく変わり始める、何の根拠もないが何故かそんな気がした。


（了）

　ウィルオウィスプは水の中。子供の心は神の許。父なる神の声を聴けずに水に溺れる魂は、眼からの涙は見えないけれど、心の涙の音がする。それはせせらぎ、さざなみ。

　空を白魚が泳いだら、それはそれは美しいだろう。飛行機雲と交わりながら、流れ星を追いかけながら、白魚が泳いだら、誰もが見惚れるだろう。
　アルトは川の上、橋の上に居た。川は綺麗な川だったから、空がまるっきり同じように映っていて、首が疲れなくてすむかしらんとずっと下を向いていた。隣には友人のデュークが立って居た。デュークはアルトと逆の上を向いていて、星や月の光るさまをその翠の瞳に焼き付けていた。二人はそうしてずっと、半刻ぐらいそれぞれの目に景色を映しては、ずうっと黙って立って居た。
　星も月も冷たい息を吐いていたけれど、川はあたたかく輝きをお返しして、遠くからは蛍の明かりが近づいている。肌寒いからと二人が羽織っているカーディガンは、闇に溶けて色も分からない。月は三日月だ、夜道を照らせるほどの明るさはなかった。星が満足そうに、あまり光れない月の隣でぴかりと光って見せた。青白い顔は優越感で醜く歪んで見えた。
　「デュークは首は痛くはないの？」
　「痛くはないよ、だってお星様を見るのに必死なんだもの」
　「こんなに沢山の明かりがあったら、夜も怖くないのかね」
　「お家は屋根があるから、小さい子は怖がるのかもしれないな」
　空を海月が泳いだら、それはそれは美しいだろう。昼の月に被さって、星雲の輝きを纏って、海月が泳いだら、誰もが心惹かれるだろう。
　もう深夜の川原には、蛙の声が高潮のように押し寄せる。大演奏会を開いた蛙たちの音楽にとっぷりと浸かりながら、二人はまだ橋の上から動かなかった。親が寝静まってから抜け出したのだから、まだ帰る必要はなかった。遠くに浮かぶ街明かりももう殆ど吹き消されてしまって、蝋のような甘い香りが風に乗って訪れる。まだ月は空に居た。星はいくつか眠りについたものもあれば、ようやく目を覚ましたものもあった。
　川面に映る光が幾つかふわっと舞って、アルトの金の巻き毛に、デュークの赤い睫毛に纏わりついた。二人はそれを蛍と思って優しく撫で払う。ぱっと広がってアルトの髪が、デュークの瞳がキラキラと光り始めた。二人はお互いの姿を見て驚いたけれど、それを綺麗だなとまじまじと見つめ合った。夜の空気に光は柔らかな風を作り出す。さらさらと川の音がする。
　「君の髪、まるで彗星の尾のようだ」
　「君の瞳、まるで翠玉の塊のようだ」
　「この光はウィルオウィスプかい？」
　「にしては数が多いようじゃない？」
　空を泳ぐ魚は居ない。空を泳ぐ魚が居たって、人は皆慣れてしまって上を見ない。美しいのはきっと全てのもので、何もなくてもそれが美しいになるのなら、空は今でも美しいままだ。けれど飽きというのは人の心を鈍い鉛にさせてしまう。誰もが新しさを求めてる。誰もが異常を求めてる。それを外に出せないことが、子供の心を飢え死にさせる。
　二人は光を撫でて、沢山沢山増やしていく。やがて全部がぴかぴか光るようになると、空も飛べそうなくらいの幸せと、まわりが見えない淋しさで心がいっぱいになった。自分の光でかげってしまう煌めきたちに哀しくなって、心がぽろりと涙を零す。涙は光を溶かして消える。じゅわっと音がして、ほんの少しの間だけだった時間が終わりを告げた。
　輝いている間の淋しさと哀しさは大きくて、一瞬で心が悲鳴を上げていた。ほんの少しの間だった。すぐに消えた光に二人は何も感じなかったけれど、川面に帰った光は暗くなったようだった。心の涙は吐きそうなくらい、甘い甘い味がした。二人は手を繋いで、川面を歩くことにした。水の音のあと、冷たい牙が体に食い込む。ぎゅっと繋いだ手が凍りそうに冷たい。
　「僕らは何処から来たのだろうか」
　「僕らは此処から来たのだろうか」
　「これは帰り道であっているの？」
　「これは帰り道なのかもしれない」
　魚は水に潜って居る。泡を吐かずに潜って居る。人は水に潜って居た。泡を吐かずに潜って居た。泡を吐き出せば魚に戻れるだろうか。泳ぎ方を思い出すだろうか。いつか地の底で眠るまで、魚は水に抱かれて生きる。いつか地の底で眠るまで、人も水に抱かれて生きることができるだろうか。ウィルオウィスプは泣いていた。水の音は木霊せず、ぷつりと音は途絶えたけれど。

むかーしむかし、ヒマラヤにあったという村のおはなし。

そこは、山の奥深くに位置する貧しい村だった。その南には、華々しい文明が栄えていたが、この村はその恩恵を受けられずにいた。

そんな場所に、毎年やってくる季節の変わり目がやって来ようとしていた。ある老人が空を見て言う。

「おい、そろそろ雨の季節になるんじゃないか」
「え？まだ早いだろ爺さん。」

この地域の季節は大きく分けて二つ、天気が安定するも水不足になりがちな乾季と、恵みの雨をもたらすも嵐と洪水が脅威となる雨季である。

老人の言う通り、数日後に雨は降って来た。だがそれは、例年の雨とは違っていた。

「なんだ、この雨、甘いぞ。おい、ちょっと外に出て見ろ！」
「何だよ父ちゃん、雨が甘いだなんて、そんな事…本当だ、甘い！それに何だか、いい香り？」

そう、降って来たのは、ほのかに甘く香る雨だった。これには村人たちは戸惑いを隠せない。いつにない天啓と捉えて祈りを捧げる老人、少し甘いくらいでいつもの雨と変わらないと嘯く若者。料理に使えるかもと言って器に貯めだす婦人。

更に頭の切れる者は、器と言わず大きな瓶に貯め込んだ。数日間降り続いた雨は、瓶いっぱいに貯まった。そのガラの悪い男は、これを持って山を降りると言いだした。南の文明人の下へ売り込みに行く、と。もちろん周囲は反対したが言う事は聞かぬ性分のこの男、結局断行した。しかも、手下と称した若い男数人を引き連れて。

10日ほどして、手下の一人が村に帰ってきた。水売りの同行に懲りて帰ってきたと思いきや、飛び出してきたのは思わぬものだった。

「山のふもとで出会った商人が、雨水を買ってやってもいいって」

また彼によると、水売りの男は村の池の水を汲むように指示したという。あの『甘い雨水』を、純粋ではないが含んではいるので、それなりの値がつくからと。村人たちは半信半疑ながら、言われた通り実行した。

更に1カ月経ったころ、残りの手下たちが帰ってきた。そこには村では見た事もないような金銀財宝が山のようにあった。

「これってまさか、あの水の…」
「ああそうさ、思ってた以上の成果だ。驚いたよ。文明人様が、俺らみたいなのに喰いついてくるんだからさ。おっ、これは言われた通りの事、やってくれたのかい。きっとまた売れるぜ」
「それだけじゃない、向こうにはこの村の事をしっかり伝えてあるからよ、これからどんどん人が来るぜ」
「じゃぁ帰ってきてないアイツは」
「なんか交渉って言って、あっちに残っちまったよ」

確かにこの後、大量の人が押し寄せてきた。『幻の甘水の産地』という噂が瞬く間に広まっていたのだ。そして『幻の甘水』と引き換えに、大量の貴重品が村に入り、かつてない豊かさがもたらされた。

だがそれも、一時の出来事に過ぎなかった。

『甘い雨水』とて限りがある。池は元々の濁りを含んだ水となってしまった。村で唯一の特産品は、瞬く間に尽きてしまったのだ。そこへ追い打ちを掛けるように本格的な雨季がやってきた。このとき降った雨は、もちろん甘くもなんともなく、しかも例年以上の豪雨だった。得られた物品のかなりが流され、タダでさえ悪い交通の便は完全に断たれ、村は孤立してしまった。この孤立は今までとは比べ物にならない重い事態となった。

一方で、文明人へと渡った『甘い雨水』は入手困難となり、偽物が出回るようになっていった。「甘い雨水など存在しない」という声まで出はじめ、商売人や村人には『嘘つき』『詐欺師』の烙印が押される事となる。しかし切れ者はいるもので、それならば『甘い雨水』そのものではなく噂を利用しようと考える者が現れた。かの地を『甘い雨伝説の地』として賑わせよう、と言うのだ。この提案には多くの賛同が集まった。その中には、そもそもの発端である雨水売りの元村人もいた。いわば一大観光開発プロジェクトである。これは次の乾季の始まりに合わせて本格的に動き出したが、実質は文明人による進攻――もっといえば侵略――であった。

交通の整備もあって、殆んど元通りになっていた村には再び大量に人が押し寄せた。しかし前回と違い、そこにはただならぬ『悪意』があった。村のある者は人質に取られ、またある者は文明国で奴隷として働かされる運命に陥った。

先にも書いた様に、雨季には雨の恵みと、洪水などの脅威という二面性を持つ。脅威はともすれば破滅に通じる。『甘い雨水』は、この恵みと破滅という相反するものの、それぞれ究極を村にもたらしたと言えよう。

しばらくして村は滅び、その実態は殆んど謎に包まれてしまったが、『甘い雨』が降った時に村人が聞いたとされる「天上天下唯我独尊」なる文言は、後世になっても語り継がれている。