【激甘食品小説募集】

タイトル："Brain-melting Sweets"（「脳が溶けるほど甘〜いお菓子」）

その昔、英国のダブル・チョコレート・ファッジを食べると、砂を噛む様な音がしたという。

そのくらい砂糖がザラメ状に入っていたという表現だが、

このチョコレート・ファッジは本当に砂を噛む様な感じだ。

デコレーションは夢のようにきれいなのに、実際の味はこういうレシピがごまんとある。

かくいう私も、大の"Chocoholic"（チョコ中毒）だが、

カカオの量よりも砂糖の量の方が多いのには、ちょっと納得がいかない。

その昔、ミュージカル「レ・ミゼラブル」を演っていたパレス・シアターの裏の

フランス人老夫婦の経営する小さなケーキ屋さんがお気に入りで、

学校の帰りによく友達とたまっていた。

歯が溶けそうなこの英国の砂糖菓子に比べると、お上品なの甘さ。

「ねえ、日本には砂糖を固めただけのお菓子があるの？」

オフィスに来る前に、ピカデリーに出来た和菓子屋の

試食会に行って来たブリジットが訊く。

日本食や和菓子はカロリー控えめで絶対に太らないと

信じていた彼女にはちょっと言いにくかったが、

そりゃあ、日本にだって甘いものはある。

「うん、落雁のこと？でんぷんと水飴とお砂糖を型にはめるのよ。」

「そう、そのラクガン！さっき試食して来たんだけど…。

とてもとても繊細な、砂が口の中で甘くとろけるようだったの。」

彼女の祖母の伝統的英国レシピの極甘ダブル・チョコレート・ファッジの差し入れで、

歯さえか、脳さえも溶けかけているような感覚だった私は、

子供の頃に食べた落雁の砂糖味をぼんやりと思い出していた。

「…落雁は、すごくビターなお抹茶と一緒に食べるから、

そのコントラストを愉しむために特に甘いのよ。

紅茶にお砂糖を直接入れないで、砂糖をかじりながら

お茶を飲むみたいな感じかな。これ、想像できる？」

「それはユニークね！今度の新しいレシピのアイデアができそうだわ。」

ブリジッドは雑誌の料理コラムの仕事をしている料理研究家で、

ジェイミー・オリバーもまっ青な、

『太らない魔法のお菓子』のレシピを探している。

私が、雑誌の写真の仕事で一緒になった５年前から

ずっと探しているのだから、大したものだ。

そして、そんな彼女のあだ名が『ブリジッド』なのは、

やっぱり、彼女の体重や人柄などがちょっと

映画『ブリジッド・ジョーンズの日記』とキャラがかぶるから。

「新しいレシピのアイデアって、例の『太らない魔法のお菓子』の？」

「そうよ！今度の日曜のあなたのホーム・パーティの時に試作品を持って行くわ！」

平日、毎週毎週、知能溶解系の甘味物を差し入れしてくれるブリジッド。

いい人なんだけど、もう体がついていけない。

彼女に会ってから、私もぶくぶく太り出している気がする。

すでに間食のダブル・チョコレート・ファッジ一個だけで

８０年代風のスキニージーンズがちょっと苦しい。

「言っとくけど、私、人工甘味料は嫌よ。本当に脳に良くないもの。

でも、お砂糖漬けも困るわ。これ以上甘いもの食べたら太っちゃう。

もしかしたら、理想や想像の中だけで楽しむのが、

本当に『太らない魔法のお菓子』かもよ？」

「何言ってるのよ！『どんなに食べても太らない魔法のお菓子』なのよ。

食べてもらえないと意味がないじゃない！

あなた達、東洋娘はやせすぎているのよおおお！！！

毎週あなたのオフィスに献身的に差し入れをしているのに…。

ちょっとくらい協力してくれてもいいじゃない！」

ブリジッドの肺活量は、その胃袋並みにすごい。

恐怖の日曜がやってくる。

毒砂糖漬けの人体実験。

来週また歯医者にいかなきゃ。

そんな、イースターの日曜日。

中にぬいぐるみが隠されている卵型のチョコレートや、

イースター・バニー型のうさちゃんチョコレート持参の

友人達に混じって、スマイルマークを顔に貼付けたみたいなブリジッドがやって来た。

チュッパチャップス・キャンディみたいな、大きなお手製のロリポップを持って。

「ロリポップ？…これが『どんなに食べても太らない魔法のお菓子』なの？」

「そうよ。このお茶と一緒に食べるのよ。」

そのティーカップがまた、でかい。

「これ、メタボの茶か何かなの？」

「イエス。でも、それだけじゃないのよ。」

うっわぁあああああああああああああああああああああああああああ！

極甘やゲロ甘なんてもんじゃない！

歯が痛い！フィンガー・チョコレートの銀紙を噛んじゃった時の電気的な激痛が奥歯に走る！

口の中の水分が全部糖分に変わっちゃう感じ。胃液までもが、水飴みたいなどろどろした糖分に変わり、逆流してきて胸につかえるのが分かる。

そして、砂糖という砂糖が水分を吸収するため、舌の上が砂漠のように干からびてきて…

苦しい…水！水！！

あわててそのお茶を流し込む。

１パイントはありそうなスーパー・ティーカップに感謝する。

一気に飲み干せる。

もう一生甘いものなんて見たくない。

「『どんなに食べても太らない魔法のお菓子』！？

こ…こんな甘いの、ひ、一口だって食べられないわよっ！！」

「そうよ、それなのよ！私でも一個しか食べられなかったわ。

胃散よりも強力な凝縮果糖ぶどう糖液と多糖類も使ってるから、

どんなに食べようと思っても、消化できなくなるのよ。

お腹もゆるくなって、お通じにもいいのよ。

昨日実験していて、私、１００グラムやせたわ！」

彼女の名前…ブリジッドだっけ？…ブルシットだっけ？

脳が溶けたので、よく覚えていない。

かすかに救急車の音と、砂を噛むような音がした。

＜完＞