いまから「はてな人力検索」と同様のウェブシステムをphpで開発する時に、「Ethna」と「CakePHP」の2つのフレームワークから1つを必ず選んで利用しないといけないとすると、どちらの方がよいでしょうか？

CakePHPを利用する場合のメリットとデメリットについて回答します。

メリット

• インストールやプロジェクトの初期化などにコマンドライン作業が必要ない
• Modelの機能を利用してSQLを書かずにデータベース処理を実装できる
• PEARなどのほかのライブラリの設定が必要ない

デメリット

• 複合キーのあるテーブルを扱いづらい
• 入力値のvalidate処理が基本的にはModel単位(Ethnaはモデルとvalidateは分離)
• PHP4とPHP5の両方に対応しているのでE_STRICTのエラーがログに出てしまう

どのような理由でEthnaとCakeとの２択なのかはわかりませんが、インストール周りやvalidate関連の部分の違いなどについてみてみるとよいと思います。

私だったらEthnaを選びます。

日本で開発されているので、要望を言いやすい／受け入れられやすいからです。

Ethnaの弱点だったUTF-8対応についても徐々に改善されてきており、個人的には評価が高いです。