【新エネルギー】

http://release.nikkei.co.jp/detail.cfm?relID=140850&lindID=5

今後注目されるのは、今日プレスリリースが出されたばかりの、財団法人地球環境産業技術研究機構と本田技術研究所が共同開発した、セルロース類からアルコール燃料を製造する技術基盤の確立ではないでしょうか。これは純国産の画期的なエネルギー生産技術です。

今までのバイオエタノール製造は、サトウキビやトウモロコシ等の糖分や澱粉などを原料としたもので、要するに食糧を燃料に転用する技術だったんですよね。ですからこれはエネルギー原料として振り分けられる量に限りがあるわけです。

それなら食糧生産の副産物というか、食用の作物を作れば必ず出てくるイネのワラだとかトウモロコシの茎などのセルロースからアルコールが作れないか、そうすれば食糧生産と共にエネルギー供給も図れて、食糧の必要が増えれば増えるだけエネルギーの供給も出来ることになって好都合じゃないか、というアイデアが出てくるわけですが、従来はそうした原料からセルロース類を分離する工程で、どうしてもアルコール醗酵を阻害してしまう物質が発生してしまい、なかなかうまくいかなかったんですね。

そこで、微生物によって化学物質を製造するバイオプロセスについて高い業績を上げている財団法人地球環境産業技術研究機構と、これまた高い工業的技術力を持つ本田技術研究所がタッグを組んで研究を進め、ついに醗酵阻害物質による影響を大幅に減少させる「ＲＩＴＥ－Ｈｏｎｄａプロセス」の開発に成功した、というわけです。

これはセルロース系バイオエタノール製造の効率の飛躍的向上を可能とするもので、プレスリリースではこの成果について、

今回の成果により、ソストバイオマスからのエタノール製造に関して、基礎的な課題がすべて解決した

としています。

というわけで、これからは農業がエネルギー原料の供給基地となり、作物が吸収した二酸化炭素をエネルギー消費で排出するという理想的なCO2循環が実現する「かも」という期待が持ててきました。

あとの問題は製造コストと、どれだけこのソフトバイオマスエネルギーで必要なエネルギー供給がまかなえるかというあたりになってきます。

・・・・が、とりあえず将来的には、古畳でも車が走る時代がやってきます。松の根っこで飛行機を飛ばそうとしていた終戦直前より、遥かに日本の技術は進展しました。